📖 एक बिगड़ा हुआ बालक (A SPOILED CHILD)
🔱 आशीर्वचन (Benediction)
उस रहस्यमयी सन्ध्या-नृत्य को प्रणाम,
जिसमें मूषक पर आरूढ़ देवता—
अपने गजमुख को, जो ताज़े सिन्दूर से भीगा हुआ है,
घुमाते हुए—
अचानक उसे सीधा ऊपर, बैंगनी आकाश की ओर उछाल देते हैं,
और एक ही क्षण के लिए स्थिर हो जाते हैं,
पीताभ सन्ध्या में संतुलित—
मानो हँसते हुए चन्द्रमा के श्वेत छत्र के लिए
मूँगे का दण्ड बना रहे हों।
📜 भाग I
पश्चिम दिशा में एक ऐसा प्रदेश है
जो एकांत और वीरानी से परिपूर्ण है—
जो देखने में मानो समुद्र जैसा प्रतीत होता है,
किन्तु वह जल का नहीं,
अपितु रेत का समुद्र है।
इसी कारण उसका नाम मरुस्थली रखा गया है—
और वह वास्तव में मृत्यु का निवास है।
वह दोपहर के सूर्य को उसकी अपनी किरणों से भी अधिक प्रखर ताप लौटाता है,
और मध्यरात्रि के आकाश को
मौन, राख-सी हँसी के साथ चुनौती देता है—
मानो कह रहा हो:
“मैं क्या हूँ, यदि मैं तेरा ही प्रतिद्वन्द्वी और प्रतिबिम्ब नहीं हूँ—
जहाँ तारों के स्थान पर हड्डियाँ हैं,
और आकाशगंगा के स्थान पर
नष्ट हो चुके कंकालों के पदचिह्न हैं?”
और उसी मरुभूमि में, एक दिन,
ऐसा हुआ कि महेश्वर
अपनी बाहों में पार्वती को लिए हुए विचरण कर रहे थे।
वे उस धूल-भरे विस्तार के ऊपर
तीव्र वेग से आगे बढ़ रहे थे,
और नीचे—
उनकी विशाल छायाएँ
बादलों की आकृतियों की भाँति
जलती हुई रेत पर बहती चली जा रही थीं।
क्योंकि वह दोपहर का समय था।
और मरुभूमि की सतह—
पूर्ण निस्तब्धता में भी काँपती और थरथराती हुई प्रतीत हो रही थी,
मानो वायु—जो सो गई हो—
एक थके हुए यात्री की भाँति
उनके सिर के ऊपर सूर्य की प्रचंडता से बचने के लिए
शरण ले चुकी हो।
तभी अचानक
हिमपुत्री—पार्वती—उद्गार कर उठी:
“देखो! वहाँ मृगतृष्णा है!
आओ, हम नीचे उतरें और कुछ समय रेत पर बैठें,
क्योंकि मुझे इस अद्भुत दृश्य को देखना प्रिय है—
जो अपनी दूर, धुँधली, नीली आभा में
मानो स्वप्न का रंग धारण किए हुए है।”
तब महेश्वर ने,
उसकी इच्छा पूर्ण करने के लिए,
धीरे-धीरे पृथ्वी पर अवतरण किया—
और उस पर ऐसे बैठ गए
मानो कोई बादल किसी पर्वत पर आकर टिक गया हो।
कुछ समय तक वे दोनों उस दृश्य को देखते रहे।
फिर वह कोमल देवी पुनः बोली:
“निश्चय ही यह एक बड़ी विचित्र बात है—
और इसमें आश्चर्य नहीं कि बेचारे मृग
इससे भ्रमित हो जाते हैं।
कौन यह विश्वास करेगा कि
वहाँ दिखाई देने वाला जल
केवल एक भ्रम है?
और जब देवताओं की आँखें भी
इस छल से भ्रमित हो सकती हैं,
तो उन प्यासे, सरल, विचारहीन छोटे मृगों की आँखें
कैसे बच सकती हैं?”
तब चन्द्रकलाधारी देव—महेश्वर—धीरे से बोले:
“हे हिमपुत्री,
तुम्हारा यह विचार—इस भ्रम के विषय में—सत्य है।
किन्तु संसार के लिए कितना अच्छा होता
यदि उसका भ्रम केवल आँखों तक सीमित रहता—
और उसकी बुद्धि तक न फैलता।
क्योंकि यह रेत पर दिखने वाला धोखा—
इस संसार की उस महान माया की तुलना में
अत्यन्त तुच्छ है।
उस माया के चंचल और नृत्यमय प्रकाश के चारों ओर
मनुष्य उसी प्रकार मंडराते हैं
जैसे पतंगे वायु से हिलते दीपक के चारों ओर—
और अपनी मूर्खता में
अपनी ही आत्माओं को जला बैठते हैं।
अपने पंख जला लेने के बाद
वे असहाय होकर गिर पड़ते हैं—
विकृत और क्षत-विक्षत—
जन्म और मृत्यु के अंधकारमय गर्त में।
और इस प्रकार वे मुक्ति खो देते हैं—
और अनगिनत युगों तक
भटकते रहते हैं—
जब तक कि उनके पंख पुनः उगने न लगें,
उनके कर्मों के प्रभाव से।
किन्तु जो अंततः
इस बन्धन से मुक्त होकर उड़ जाते हैं—
वे अत्यन्त दुर्लभ हैं।
और वहाँ—
जो हड्डियाँ रेत में पड़ी हुई हैं—
यदि वे उठकर बोल सकतीं,
तो वे मेरे इस कथन का प्रमाण दे सकतीं।”
तब देवी ने ध्यान से देखा—
और सचमुच, पास ही
रेत में आधी दबी हुई
हड्डियों का एक छोटा-सा ढेर पड़ा था।
और उसने जिज्ञासा से पूछा:
“ये हड्डियाँ किसकी हैं?
और ये तुम्हारी बात का प्रमाण कैसे हैं?”
तब महेश्वर बोले:
“ये किसी मनुष्य की नहीं,
बल्कि एक ऊँट की हड्डियाँ हैं—
जो बहुत समय पहले
इस मरुभूमि में मर गया था।
उस ऊँट के शरीर में वही आत्मा थी—
जिसके विषय में मैं कह रहा था—
जो अपने पूर्व जन्म में मनुष्य थी।
और उस मनुष्य ने—
अपनी वासनाओं से अंधा होकर—
तीन अन्य मनुष्यों की हत्या की थी।
और यदि तुम चाहो,
तो मैं तुम्हें उसकी कथा सुनाऊँ—
जब हम यहाँ बैठकर
इस इन्द्रिय-माया को देख रहे हैं,
जो उसी प्रकार
प्रेमियों की आत्माओं के भ्रम का प्रतिनिधित्व करती है।”
📜 भाग II
“तो सुनो—
बहुत समय पहले,
एक अवसर पर,
सभी देवता इन्द्र के महल में एकत्र हुए थे—
जहाँ गन्धर्वों के बीच एक संगीत प्रतियोगिता हो रही थी।
सभी देवता ध्यानपूर्वक सुन रहे थे,
और वातावरण पूर्णतः संगीत में डूबा हुआ था।
तभी, अचानक,
गायन में एक विराम आया।
और उसी मौन के क्षण में,
भाग्य के विधान से,
कामदेव—
जिसे पुष्पबाणधारी कहा जाता है—
उस धुन को स्मरण करने का प्रयास करने लगा
जो उसे विशेष रूप से प्रिय लगी थी।
और उसने उसे पुनः गुनगुनाया—
जितना वह कर सकता था।
किन्तु वह कुशल गायक नहीं था—
और उसने उस मधुर रचना को बिगाड़ दिया—
स्वरों में चूक करते हुए,
और लय को विकृत करते हुए।
देवताओं ने, शिष्टाचारवश,
अपने मुख फेर लिए—
और अपनी मुस्कान छिपा ली।
सिवाय ब्रह्मा के—
जिनके मुख पर कोई परिवर्तन नहीं हुआ।
किन्तु कामदेव ने
अचानक ऊपर देखकर
सरस्वती के अधरों के कोने पर
एक हल्की मुस्कान की झलक देख ली—
जो मानो उस मधुर स्थान को छोड़ना नहीं चाहती थी।
यह देखकर
वह लज्जा और क्रोध से भर उठा—
और उसका मुख
कभी लाल, कभी पीला पड़ने लगा।
और वह अचानक क्रोधित होकर बोला:
“अहा! क्या तुम मेरा उपहास कर रही हो,
हे निर्लज्ज विदुषी?
तो अब मैं तुम्हें शाप देता हूँ—
तुम तत्काल एक निम्न जन्म में गिरो,
और एक नश्वर स्त्री के रूप में
दुःख सहो!”
यह सुनते ही
अन्य देवता अत्यन्त क्रोधित हो उठे।
वे उसके चारों ओर ऐसे मंडराने लगे
जैसे मधुमक्खियाँ किसी को अपने छत्ते से दूर भगाने के लिए।
और वे एक स्वर में बोले:
“क्या स्वर्ग—
अपने ही मुकुट-मणि से वंचित हो जाएगा—
केवल तुम्हारे क्रोध के कारण?
जबकि उसका दोष वास्तव में कोई दोष था ही नहीं—
बल्कि तुम्हारी मूर्खता पर एक स्वाभाविक प्रतिक्रिया थी!”
तब सभा में कोलाहल मच गया।
और अंततः,
उन्होंने मुझे—महेश्वर को—
न्याय करने के लिए चुना।
और जब सब शांत हो गए,
तब मैंने धीरे-धीरे कहा:
“हे कामदेव,
तुम तीन प्रकार से दोषी हो—
पहला—अपने गायन में,
दूसरा—अपने क्रोध में,
और तीसरा—अपने शाप में।
और अब—
जो शाप दिया जा चुका है—
वह वापस नहीं लिया जा सकता।
अतः सरस्वती को पृथ्वी पर जाना ही होगा।
किन्तु यह उचित नहीं कि
तुम जैसे अन्यायी दण्ड से बच जाओ।
अतः मैं तुम्हें भी शाप देता हूँ—
तुम भी मनुष्य रूप में जन्म लोगे,
और वही दुःख सहोगे
जो तुमने उस पर डाला है।
और तुम्हारा भाग्य
उसके भाग्य से बँधा रहेगा—
तुम दोनों की नियति एक-दूसरे से जुड़ी होगी।”
यह सुनकर
कामदेव भय से काँप उठा।
और देवताओं ने आनंदपूर्वक कहा:
“जय हो महेश्वर की!”
और उसी क्षण—
वे दोनों देवता
स्वर्ग से अदृश्य हो गए,
और पृथ्वी पर
मनुष्य रूप में जन्म लेने चले गए।
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