📖 भाग III —
अब ठीक उसी समय, ऐसा हुआ कि उस मरुभूमि में चन्द्रवंश के दो राजपूत रहते थे; और उनमें से एक का नाम बिम्ब था, और दूसरे का जया।
और सरस्वती का जन्म बिम्ब की पत्नी की पुत्री के रूप में हुआ, जबकि कामदेव का जन्म जया की पत्नी के पुत्र के रूप में हुआ।
अब बिम्ब एक राजा था, और जया उसकी माता की ओर से उसका चचेरा भाई था।
और बहुत शीघ्र ही, जया ने अपने उस चचेरे भाई पर आक्रमण कर दिया—राज्य पर अधिकार का दावा करते हुए—और उसे भगा दिया, उसका राज्य छीन लिया, और स्वयं उस पर शासन करने लगा।
और उसने बिम्ब की पत्नी को पकड़कर उसे मृत्यु के घाट उतार दिया, जैसा कि वह उसकी पुत्री और स्वयं बिम्ब के साथ भी करना चाहता था।
किन्तु बिम्ब अपनी पुत्री के साथ भाग निकलने में सफल हुआ, और कहीं जाकर छिप गया।
इस प्रकार जया विजयपूर्वक उस राज्य पर शासन करने लगा, जिसकी राजधानी ठीक उसी स्थान पर स्थित थी जहाँ हम इस समय बैठे हैं।
क्योंकि पृथ्वी के राज्य आते-जाते रहते हैं—बादलों की छाया की भाँति—
वे अचानक घास की तरह उगते हैं,
और थोड़े समय बाद नष्ट हो जाते हैं,
और पूरी तरह विलुप्त हो जाते हैं—
अपने पीछे कुछ भी नहीं छोड़ते—
सिवाय मिट्टी के ढेरों के,
जैसे कि ये जो अब तुम्हारे चारों ओर पड़े हुए हैं,
और कुछ स्मृतियों के टुकड़ों के,
और आधे-भूले हुए नामों के—
रात्रि के स्वप्नों की भाँति,
जिन्हें प्रातःकाल मिटा देता है और दूर भगा देता है,
जो स्मृति में धुँधले रूप में ऐसे लटके रहते हैं
जैसे किसी अँधेरी घाटी के शांत, काले जल पर
कुहरे की लहराती लटें—
जो तुम्हारे पिता के पर्वतों में से किसी एक के द्वारा
प्रातः के सूर्य से ढँकी रहती हैं।
और जया के सौभाग्य को बनाने वाले सभी तत्वों में,
ऐसा कोई भी नहीं था
जो उसे उतना गर्व और उल्लास प्रदान करता हो
जितना उसका पुत्र।
और वह उसे अपने जन्म का साकार फल मानता था—
यह कल्पना भी नहीं करते हुए कि
यदि वह भविष्य में झाँक सकता,
और आने वाले समय को देख पाता,
तो वह यह अधिक उचित समझता
कि वह बिना किसी पुत्र के ही जन्म लेता और मर जाता—
बजाय इसके कि वह ऐसा पुत्र उत्पन्न करता
जैसा कि वास्तव में उसका था।
क्योंकि पुत्र वायु के समान होते हैं—
जो कभी अपने परिवारों को बादलों की तरह स्वर्ग तक उठा देते हैं,
और कभी उन्हें ओलों की भाँति धरती पर पटक देते हैं।
और क्योंकि उसने इतने लंबे समय तक पुत्र की प्राप्ति के लिए प्रतीक्षा की थी—
यहाँ तक कि आशा लगभग समाप्त हो गई थी—
इसलिए जब वह वास्तव में उत्पन्न हुआ,
तो उसके माता-पिता का आनंद
इतना अत्यधिक और उच्छृंखल था
कि वे उसे अत्यधिक लाड़-प्यार देने से स्वयं को रोक न सके।
और जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ,
उन्होंने अपनी प्रशंसा में विवेक के अभाव और
स्नेहपूर्ण दुलार की चापलूसी द्वारा
उसे इतना बिगाड़ दिया,
कि कुछ समय बाद वह स्वयं उनके लिए भी
असहनीय हो गया।
और यह केवल उनकी मूर्खता के कारण ही नहीं हुआ,
बल्कि उस पुत्र के अपने स्वभाव और गुणों के कारण भी।
क्योंकि वह इतना अद्भुत रूप से सुंदर था
कि जब भी वे उसे देखते,
तो उन्हें अपनी आँखों पर विश्वास नहीं होता था,
और वे आनंद से शरीर त्याग देने को तत्पर हो जाते थे।
और उस आनंद के उन्माद में
उन्होंने उसका नाम “अतिरूप” रखा—
जो उससे कम भी नहीं था जितना वह योग्य था।
और वह संसार में एक कहावत और आश्चर्य बन गया—
यहाँ तक कि उसकी माता का हृदय
अपने ही गर्व की वृद्धि से लगभग फटने लगा।
क्योंकि उसके समान किसी ने कभी कुछ नहीं देखा था—
यहाँ तक कि स्वप्न में भी नहीं।
क्योंकि उसकी सुंदरता
अन्य मनुष्यों जैसी बिल्कुल नहीं थी—
बल्कि वह मानो दो लिंगों के बीच कहीं स्थित थी—
मानो सृष्टिकर्ता ने उसे बनाते समय
यह निर्णय न कर पाने पर कि
उसे पुरुष बनाए या स्त्री—
अपनी सर्वशक्तिमत्ता और कौशल के किसी चमत्कार से
दोनों के आकर्षणों को उसमें एक साथ मिला दिया हो।
क्योंकि यद्यपि वह लंबा और बलवान था,
फिर भी विचित्र!
उसका शरीर और उसके अंग गोलाई लिए हुए,
कोमल, सुघड़ और पतले थे—
उसके हाथ और पाँव इतने नरम और नाजुक थे
कि वे किसी लड़की के लिए भी
मानो अत्यधिक छोटे प्रतीत होते थे।
और जब वह चलता,
तो वह अनजाने में ऐसे भाव-भंगिमाओं में ढल जाता
जो मानो स्वतः ही उस लापरवाह सौंदर्य की नकल करती थीं
जो श्री (लक्ष्मी) में होती है—
जब वह यह सोचकर निश्चिंत होती है
कि उसे कोई नहीं देख रहा,
और जिसे किसी कुशल शिल्पी ने
मंदिर की दीवार पर पत्थर में उकेरा हो।
इस प्रकार सभी की दृष्टियाँ
मानो अपनी इच्छा के विरुद्ध
उसकी ओर खिंच जाती थीं—
एक ऐसी अनैच्छिक प्रशंसा से आकर्षित होकर
जिसे वे स्वयं भी समझ नहीं पाते थे।
क्योंकि उसके भीतर
केवल उसके अपने लिंग की सुंदरता ही नहीं थी—
बल्कि वह किसी जादुई प्रभाव से
दूसरे लिंग के रहस्यमय आकर्षण से भी
दुगुनी हो गई थी।
और उसका मुख इतना विचित्र था
कि जो कोई भी उसे देखता,
वह चौंक उठता—
और थोड़ी ही देर में
मानो एक स्वप्न जैसी अवस्था में डूब जाता।
और यह केवल उसकी सुंदरता के कारण ही नहीं था—
यद्यपि वह अत्यधिक थी—
बल्कि इसलिए भी कि उसका सौंदर्य
ऐसा प्रतीत होता था
जैसे कोई अप्सरा
रात्रि में चन्द्रप्रकाश से भरे सरोवर के पास
ध्यानमग्न बैठी हो
और अचानक जल में अपना प्रतिबिम्ब देख ले—
उसकी आँखें कमल की छाया के प्रतिबिम्ब जैसी थीं,
और उसकी भौंहें मध्य में मिलती हुई—
मानो जल में आधी डूबी हुई कमल-रेशा की तरह।
और उसके अधर इतने लाल थे
कि वे उस प्रेम-विरही अप्सरा के अपने ही बिम्ब अधरों जैसे प्रतीत होते थे—
जो निर्मल, काले जल में प्रतिबिंबित होकर
अपने ही समान किसी अन्य द्वारा चूमे जाने को व्याकुल हों।
किन्तु अद्भुत!
सृष्टिकर्ता ने उसके मुख में
स्मृति का एक ऐसा तत्व भी रख दिया था
कि बिना जाने क्यों
हर देखने वाला
मानो स्वप्नमयी स्मृतियों की हलचल में डूब जाता था—
और अपने भीतर कहता था:
“अरे! मैंने इस अद्भुत मुख को
कहीं न कहीं—
इस जन्म में या किसी अन्य में—
पहले भी देखा है!”
और प्रत्येक व्यक्ति वहाँ से जाता तो था,
किन्तु उसका हृदय जाने को तैयार नहीं होता था—
मानो वह किसी अस्पष्ट इच्छा से ग्रस्त हो
जो उसकी स्मृति की गहराइयों में हिलोर ले रही हो—
जिसे वह न तो पूरी तरह याद कर सकता था,
और न ही पूरी तरह भूल सकता था—
जैसे किसी बीते हुए स्वप्न की मधुरता को
फिर से पाने की प्यास।
और यह प्रभाव और भी गहरा था,
क्योंकि उसकी वाणी भी
उसके मुख की ही धुन पर आधारित एक संगीत जैसी थी।
क्योंकि वह धीमी और कोमल थी—
एक स्त्री की भाँति—
और साथ ही गहरी—
एक पुरुष की भाँति।
और ऐसा प्रतीत होता था
मानो वह स्वर
की बांसुरी से चुरा लिया गया हो—
ताकि वह स्वयं संसार की इन्द्रियों को चुरा सके।
इस प्रकार जब वह बोलता,
तो सुनने वाला धीरे-धीरे
उसकी ध्वनि के प्रभाव में
भ्रमित होने लगता—
जैसे कोई थका हुआ यात्री
पहाड़ी झरने की मधुर ध्वनि सुनते-सुनते
अनजाने ही नींद में डूब जाए।
और जब भी वह चाहता,
वह अपने श्रोता को मोहित कर सकता था—
और उससे लगभग कुछ भी करवा सकता था—
क्योंकि उस शांत, मृदु और आकर्षक वाणी के भीतर
एक ऐसी अजेय सम्मोहक शक्ति छिपी थी
जिसका प्रतिरोध करना अत्यन्त कठिन था—
मानो किसी कोमल स्त्री के हाथ का
स्नेहमय स्पर्श।
और फिर भी, यह समस्त सौंदर्य केवल एक मुखौटा और एक मिथ्या था;
और जिस आत्मा को वह ढँकता और छिपाता था, उसके स्वभाव को व्यक्त करने से तो वह बहुत दूर था—
बल्कि उसने तो उसके मूल दोष में और भी वृद्धि कर दी।
और वह एक बाँस के समान था—
जो बाहर से अत्यन्त सुंदर और सममित प्रतीत होता है,
और वायु में मधुर स्वर करता है,
किन्तु भीतर से पूर्णतः खोखला और हृदयहीन होता है।
क्योंकि जन्म के उसी क्षण से
वह केवल वही करता था जो वह चाहता था—और कुछ नहीं।
वह उतना ही चंचल था
जितनी वह हवा जो केवल अपनी इच्छा से ही बहती है।
क्योंकि उसके माता-पिता से आरम्भ करके
किसी ने भी कभी उसका विरोध नहीं किया,
या उसकी इच्छाओं के मार्ग में कोई बाधा नहीं डाली।
और इस कारण उसकी इच्छाएँ
एक घने, उग्र जंगल की भाँति बढ़ती चली गईं—
जिसमें प्रकाश प्रवेश नहीं कर सकता—
और जिसमें उसकी इच्छा
एक जंगली बाघ-शावक की भाँति भटकती रहती—
मनमौजी, उग्र, और पूर्णतः अनियंत्रित।
और वह दूसरों के आगे केवल एक ही बात में झुकता था—
और वह थी उसकी अपनी अत्यधिक प्रशंसा।
क्योंकि जब उसने दूसरों को अपनी पूजा करते देखा,
तो वह स्वयं भी उसी मत में सम्मिलित हो गया—
और उनके उदाहरण का अनुसरण करने लगा।
और इस प्रकार वह मानो अपनी ही सुंदरता के मंदिर का भक्त बन गया—
उसे एक देवता बना दिया,
जिसके लिए अन्य सब वस्तुएँ और प्राणी
केवल बलि चढ़ाने योग्य थे।
और उसने अपने कक्षों को
अनेक रंगों के दर्पणों से भर दिया—
जो क्रिस्टल, लाजवर्द (लैपिस-लाजुली),
चमकते हुए सोने और चाँदी से बने थे—
और उन जलाशयों से भी
जिनकी सीढ़ियाँ विभिन्न रंगों के संगमरमर की थीं।
और जब उसके पास करने को कुछ और नहीं होता,
तो वह अकेले बैठकर
घंटों तक अपने ही प्रतिबिम्ब को निहारता रहता—
जो उसे ऐसा प्रतीत होता
मानो वह भी प्रत्युत्तर में उसकी पूजा कर रहा हो—
जैसे यह संदेह हो कि
वास्तविक कौन है और प्रतिबिम्ब कौन—
और देवता कौन है तथा भक्त कौन।
और धीरे-धीरे,
समस्त संसार और उसकी सभी वस्तुएँ
उसे केवल एक खेल-स्थल के समान प्रतीत होने लगीं—
और सभी स्त्री-पुरुष
केवल उसके जीवित खिलौने बन गए।
और अपनी क्षणिक इच्छाओं और मनमर्जी के अतिरिक्त
सब कुछ के प्रति पूर्णतः उदासीन रहने से
वह धीरे-धीरे
पहले दूसरों के दुःख के प्रति कठोर हो गया—
और अंततः पूर्णतः क्रूर बन गया—
दूसरों को अपने स्वेच्छाचार की बलि बनाकर
उनमें ही अपना मनोरंजन खोजने लगा।
और उसकी लालसा
उस अग्नि के समान बढ़ती गई
जो अपने ईंधन से और प्रबल होती जाती है—
यहाँ तक कि वह एक अतृप्त भूख
और असहनीय प्यास का रूप धारण कर गई।
किन्तु जब तक वह बालक था,
यह अग्नि—
अपने उपयुक्त आहार के अभाव में—
मानो भीतर ही भीतर छिपी रही।
जब तक कि वह युवा न हो गया।
और तब, एकाएक—
वह भयंकर अग्निकांड की भाँति प्रज्वलित हो उठी—
जिसने पूरे राज्य के प्रजा में भय उत्पन्न कर दिया,
और उन्हें ऐसे भस्म करने की धमकी दी
जैसे वन के वृक्ष और घास।
क्योंकि अब तक उसकी स्वेच्छाचारिता की उग्रता
किसी एक लक्ष्य पर केन्द्रित न होने के कारण
विखरी हुई थी—
किन्तु युवावस्था ने
बिजली की चमक की भाँति
अचानक उसे वह लक्ष्य दिखा दिया—
और वह लक्ष्य था—
नारी।
और अपने उल्लास के तूफान में
उसने यह खोज लिया
कि स्त्रियाँ ही वे लक्ष्य थीं
जिन्हें वह जीवन भर अंधकार में टटोलता रहा था।
और वह उन पर इस प्रकार टूट पड़ा
मानो वे उसका शिकार हों—
और उसने मदमस्त होकर अनुभव किया
कि सृष्टिकर्ता ने उसे
मानो उनके विनाश के लिए ही
एक अस्त्र के रूप में गढ़ा है।
और उसने गर्व से अपने आप से कहा:
“मैं एक चुम्बकीय रत्न हूँ—
सर्वशक्तिमान और अजेय—
जिसके आकर्षण के आगे
सम्पूर्ण स्त्री जाति घास की भाँति झुक जाती है।”
और यह विश्वास
स्त्रियों के आचरण से सत्य सिद्ध होता था।
क्योंकि जो भी स्त्री उसे देखती—
वह चाहे कोई भी हो—
वह तुरंत ही
ऐसे मोहित हो जाती
जैसे कोई पत्थर
अथाह कुएँ में गिर जाए—
और वह न केवल अपने संबंधों और घर को भूल जाती—
बल्कि अपना सम्मान, स्वयं को,
और तीनों लोकों की हर वस्तु को भी त्याग देती—
मानो भक्ति के उन्माद से ग्रस्त होकर
केवल एक ही बात चाहती हो—
कि स्वयं को उसकी देवता-सत्ता के वेदी पर
बलि के रूप में अर्पित कर दे।
और आश्चर्य!
यद्यपि वह उन सबके साथ
घास से भी अधिक तुच्छ व्यवहार करता—
उन्हें देखते ही लगभग उसी क्षण त्याग देता—
फिर भी उनमें से किसी ने भी
अपनी पूर्ववर्तियों के भाग्य से
कोई शिक्षा नहीं ली।
और वे उससे दूर भागने के स्थान पर—
जो उनकी समस्त जाति का शत्रु था—
इसके विपरीत,
वे एक-दूसरे से स्पर्धा करती प्रतीत होती थीं
उसके क्षणिक स्नेह को प्राप्त करने के लिए—
और जितना वह उनका उपहास करता,
वे उतना ही अधिक आकर्षित होती जातीं—
मानो उसका उपहास और उनका तिरस्कार ही
उसके आकर्षण की शक्ति को और बढ़ा देता हो।
अहा!
स्त्री के हृदय में यह विरोधाभास कितना अद्भुत है—
और उस सृष्टिकर्ता का व्यंग्य कितना कटु है
जिसने इसे ऐसे विचित्र द्वंद्व से रचा है!
क्योंकि वह उस पुरुष की ओर भागती है
जो उसका तिरस्कार करता है—
मानो किसी अदृश्य डोरी से खिंची जा रही हो—
और वह उस पुरुष को पूरी तरह तुच्छ समझती है
जो स्वयं को उसके सामने कुछ नहीं मानता—
मानो अपने ही आचरण से यह कहती हो
कि वह स्वयं अपनी ही दृष्टि में
पूर्णतः मूल्यहीन है।
0 टिप्पणियाँ