दोपहर की मोहक छाया
II
फिर, अरेण्याणी अचानक कांप उठी, और उसकी आँखों में भय और हताशा की झलक थी, मानो वह शायद ही समझ पाई हो कि क्या हो रहा है। और थोड़ी देर के बाद उसने कहा: “क्या! तुम्हारे साथ चली जाऊँ! यह असंभव है।” उसने डर से उसे घूरते हुए देखा, जबकि अतिरूप उसकी ओर स्थिर दृष्टि से, मृदुल और अपारदर्शी आँखों से निहार रहा था। और वह अपने आप से बड़बड़ाया: “अब, तो मैंने अपनी सुंदर और संकोची हिरणी को डरा दिया है, पर बीज तो उसके धड़कते हृदय में बो दिया गया है।”
फिर उसने मृदु स्वर में कहा: “प्रिय अरेण्याणी, क्या तुम सोचती हो कि मैं तुम्हारे बिना जी सकता हूँ, या हमेशा तुम्हारे इस वन में रह सकता हूँ? वैसे ही, मैं कई दिनों से इस वन में तुम्हारे लिए रह रहा हूँ, अपनी राजधानी से दूर, अपने राज्य के कामकाज को छोड़कर; और मेरे मंत्री यह सोच रहे होंगे कि मेरा क्या हुआ?” इसलिए दो चीजें अवश्य हैं: या तो तुम्हें मेरे साथ आना होगा, या हमें अलग होना होगा।
अरेण्याणी ने स्थिर दृष्टि से उसे देखा और बहुत पीली पड़ गई। और उसने भ्रमित होकर कहा: “अलग होना! तुम और मैं!” अतिरूप ने कहा: “प्रिय, देखो, यही विचार तुम्हें पीला कर देता है। तो फिर वास्तविक अलगाव कैसा होगा? क्या तुम मेरे बिना जी सकती हो? या मैं हमेशा इस वन में रह सकता हूँ? तब और कोई उपाय नहीं, बस तुम्हें वन छोड़कर मेरे साथ आना होगा।”
अरेण्याणी ने उसकी बाँहों से खुद को खींचा और जमीन की ओर देखते हुए खड़ी हो गई, मूक और बहुत पीली। और अतिरूप उसे देख रहा था, स्थिर खड़े होकर, उसकी आँखें एक पल के लिए भी उसे नहीं छोड़ रही थीं। थोड़ी देर बाद उसने फिर कहा: “प्रिय अरेण्याणी, क्या तुम सच में सोच सकती हो कि यह हमेशा इसी तरह चलता रहेगा, या कि मैं हमेशा वैसे ही रहूँगा, हर दिन तुम्हें देखने के लिए इस वन में आकर?”
अरेण्याणी ने आह भरी और धीरे-धीरे कहा, अब भी जमीन की ओर देखते हुए: “मैं नहीं जानती, क्योंकि जब से मैंने तुम्हें देखा, मैंने केवल तुम्हारे बारे में सोचा; और वही मेरे लिए पर्याप्त और अधिक था; मेरी आत्मा इतनी भरी हुई थी कि उसमें और कुछ जगह नहीं थी। अतीत सब गायब हो गया, और भविष्य मायने नहीं रखता, वर्तमान में खो गया, जो कि आनंद और नशे से भरा है, और तुम। मैं कैसे किसी चीज़ के बारे में सोच सकती थी? और अब तुमने अचानक मुझे एक सपने से जगा दिया, जिसे मैंने मूर्खता में सोचा था कि कभी समाप्त नहीं होगा, बल्कि हमेशा रहेगा। और देखो! यह चला गया, और सब खत्म, लगभग शुरू होने से पहले ही।”
अतिरूप ने धीरे से कहा: “बल्कि कहो, ओ अरेण्याणी, कि सपना तो अभी शुरू ही हुआ है।”
और उसने क्रोध से उत्तर दिया: “क्या तुम सोचते हो कि किसी फूल के लिए इतना आसान है कि वह अपने मूल से उखड़ जाए और कहीं भी ले जाया जाए? मैं इस वन में जड़ें जमा चुकी हूँ, जहाँ मैंने अपने पिता, पेड़, बेल और हिरणों के साथ जीवन बिताया है। और अब तुम अचानक बिजली की तरह सब कुछ बदलने आए हो; और मुझे चुनने के लिए मजबूर कर रहे हो, धमकी देते हुए कि यदि मैं सब कुछ त्याग न करूँ, तो तुम्हारे साथ अंधकार में चली जाऊँ। क्या तुम्हें लगता है यह निर्णय आसान है, जो मुझे पूरी तरह नष्ट कर देगा, चाहे कोई भी राह अपनाऊँ? तुम ही इसका कारण हो, और एक चाकू की तरह हो, जो मुझे सहमति देने और आनंदित होने के लिए कहता है, जबकि यह मेरे हृदय को दो हिस्सों में काट देता है, और स्वयं का कोई हृदय नहीं रखता।”
अतिरूप ने मृदुता से कहा: “अरे! अरेण्याणी, तुम पूरी तरह अन्याय कर रही हो, और यही मेरा डर था, कि जब मैंने तुम्हें अपने अतीत के वन और अपने भविष्य, अर्थात् मुझे, में से चुनने के लिए कहा, तो तुम मुझे बिलकुल नगण्य और हल्का समझोगी, उस तुलना में जो मैंने तुमसे त्यागने को कहा। मैं कहता हूँ, तुम मुझ पर अन्याय कर रही हो, जबकि मैं पूरी तरह निर्दोष हूँ; यदि इसमें दोष है, तो वह केवल प्रेम करने में है, जिसका दोष मैं नहीं, बल्कि तुम, या बल्कि सृष्टिकर्ता है, जिसने तुम्हें ऐसा बनाया।”
III
और अरेण्याणी थोड़ी देर वहीं खड़ी रही, जब वह समाप्त हुआ; और फिर अचानक वह ज़मीन पर गिर पड़ी, अपने चेहरे को दोनों हाथों में छिपा लिया, और रोने लगी। थोड़ी देर बाद उसने उत्तेजना में कहा: “तुमने मेरे साथ क्या किया है? जब तक मैंने तुम्हें नहीं देखा था, मैं खुश थी; और अब तुमने मुझे पूरी तरह से दो हिस्सों में बाँट दिया है। मैं न तुम्हारे बिना रह सकती हूँ, न अपने पिता और अपने घर के बिना। और अब मैं चाहती हूँ कि मैं तुम्हें कभी न देखती, और अच्छा होता अगर तुम्हारा सेवक मुझे देख ही न पाता, और तुम्हें बताकर मुझे जंगल में लाता। तुम यहाँ क्यों आए हो, मुझे नष्ट करने के लिए? क्योंकि सब कुछ बिल्कुल वैसा ही हुआ, जैसा कि भभ्रु ने कहा और भय दिखाया था, जब उसने भविष्यवाणी की थी कि तुम्हारा आगमन मेरी पूर्ण विनाश का कारण बनेगा।”
और अतिरुपा ने सुना, और अपने आप से बुदबुदाया: “वह अपनी अस्थिरता को स्वीकार करके जाल में फँस गई है, और मेरी प्रस्तावना को खारिज करने के बजाय बहस कर रही है; और अब यह मेरी ही गलती होगी, यदि मैं अपने पक्ष में खेल नहीं सका, उसके उत्तेजित हृदय पर काम करके।” और उसने ठंडे स्वर में कहा: “हा! जैसा कि मैंने सोचा था, यह सब परेशानी भभ्रु की वजह से है; और वही है, जिसे तुम इतनी अनिच्छा से छोड़ना चाहती हो।”
और तुरंत अरेण्याणी उठ खड़ी हुई, और तीव्रता और क्रोध से चिल्लाई: “क्या! तुम मुझे चिढ़ा रहे हो, क्या तुम वास्तव में मुझे भभ्रु के बारे में चिढ़ाने की हिम्मत रखते हो, जिसे मैंने तुम्हारे लिए बिना किसी विचार के त्याग दिया? अरे! गरीब भभ्रु। वह तुम जैसा नहीं है, क्योंकि मुझे ले जाने के बजाय, वह मेरी आज्ञा पर एक रेगिस्तान में भी जी सकता था, और मेरे लिए अपने पास होने पर भी सौ राज्य छोड़ देता।”
और अतिरुपा ने कहा: “तो जैसा तुम चाहो, वैसा ही हो; मैं उसका प्रतिद्वंदी नहीं बनूंगा। तुम उसके साथ अपने रेगिस्तान में जाओ, और मैं अपने में जाऊँगा।”
और वह जैसे गुस्से में चला जाने के लिए मुड़ा। लेकिन जब वह गया, अरेण्याणी चीखते हुए उसकी ओर कूदी। और उसने उसे अपनी बाँह से पकड़ लिया, और उत्साह से झटकते हुए कहा: “भभ्रु को दूर करो! ओ मुझे माफ करो, मैं पागल हूँ, और मुझे नहीं पता कि मैं क्या कह रही हूँ या क्या कर रही हूँ। भभ्रु की तुलना में तुम क्या हो? बस नाराज मत हो, और मत जाओ, मुझे मत छोड़ो, क्योंकि तुम्हारा जाना मेरी मृत्यु है।”
और उसने उसे कसकर पकड़ लिया, और उसके चेहरे को जोर से अपने पास खींचते हुए, लगातार उसे चूमने लगी, अपने आंसुओं के साथ चुम्बनों का मिलन करते हुए। थोड़ी देर बाद, उसने पीछे हटकर अपनी बाईं बाँह से उसका गला कसकर पकड़ा, और उसकी आँखों में ध्यान से देखा, अपने अंगुलियों से धीरे-धीरे उसके चेहरे के चारों ओर, भौंहों और मुँह के चारों ओर घुमाते हुए।
और फिर अचानक उसने अपनी दाहिनी बाँह भी उसके गले पर डाल दी, और अपना चेहरा उसके सीने पर छिपा लिया, कहते हुए, जबकि उसका अपना सीना उसके दिल पर लहर की तरह धड़क रहा था: “या तो तुम कभी नहीं आते, या फिर कभी नहीं जाओ।”
और अतिरुपा शांत खड़े रहे, उसे अपनी बाँहों में सहारा देते हुए, और उसे पूरी आज़ादी दी कि वह जो चाहे कर सके। और अंत में, उसने धीरे-धीरे उसके बाल सहलाए, और अपने आप से बुदबुदाया: “अब बहुत जल्द, मुझे लगता है, वह बिना इच्छा जताए भी मुझसे चलने के लिए राज़ी हो जाएगी, थोड़ी मिन्नतों के बाद।”
और उसने जोर से कहा: “प्रिय अरेण्याणी, यह मैं नहीं हूँ जो तुम्हें दो हिस्सों में बाँट रहा है, जैसा तुम कहती हो; बल्कि यह तुम ही हो जो अपने आत्मा को बिना किसी कारण के पूरी तरह से तोड़ रही हो। सच में अद्भुत है प्रेम, जो अपने शिकार को ऐसे डर से भर देता है, जो मूर्खतापूर्ण होते हैं, और उन्हें ऐसे खतरे दिखाता है जो वास्तव में मौजूद नहीं हैं।”
और अचानक अरेण्याणी ने अपना सिर उठाया, और अजीब तरह से उसे देखकर हंसने लगी, और अपने आप से कहा: “ये वही शब्द थे जो मैंने एक घंटे पहले भभ्रु से कहे थे।”
और अतिरुपा ने कहा: “अब, फिर, तुम बिना कारण हंस रही हो: पर क्यों?” और उसने कहा: “यह कुछ नहीं है।”
फिर उसने कहा: “क्या तुम्हारा कारण लौट रहा है, जो तुम्हें रोने के बजाय हंसाता है? क्यों तुम्हें इतना डर और बेचैनी हो रही है, यह सोचकर कि तुम सब कुछ छोड़कर मेरे साथ जा रही हो? क्या तुम सोचती हो कि मैं तुम्हें जो कुछ भी छोड़ना पड़ रहा है, उसके लिए दस हजार गुना प्रतिपूर्ति नहीं कर सकता? तो फिर तुम किस चीज़ से डर रही हो?”
और अरेण्याणी ने अपना सिर उठाया, और उसकी आँखों में सीधे देखा, फिर भी अजीब! उसने कुछ नहीं देखा, क्योंकि उसकी आत्मा अनुपस्थित थी, और वह उसके बारे में सोच रही थी, बल्कि भभ्रु के बारे में सोच रही थी। और उसने अपने आप से कहा: “क्या यह संभव है, कि जैसा भभ्रु मेरे लिए है, वैसा ही मैं किसी और के लिए हूँ, और हर प्रेमी जोड़ी में केवल एक ही प्रेम करता है? और फिर मेरा भाग्य क्या होगा, यदि मैं उसका पीछा करूँ, केवल यह पता लगाने के लिए, कि जिस तरह मैंने भभ्रु को छोड़ दिया, वैसे ही मुझे भी किसी और औरत के कारण छोड़ दिया जाएगा?”
और इस विचार पर, वह काँप उठी, और ठंडी पड़ गई, और अचानक एक मन्द घटते चाँद से भी ज्यादा फीकी हो गई।
IV
और अतिरुपा ने यह देखा, और हैरान रह गया, उसकी आत्मा में जो कुछ भी घट रहा था उसे समझ न सका। और उसने उसे, आधा विरोध करते हुए, फिर से अपनी ओर खींचा, और उसके बालों को धीरे-धीरे सहलाना शुरू किया, कहते हुए:
“अरेण्याणी, वास्तव में, तुम्हारी झिझक और तुम्हारी आँखें, हिरण की बहन जैसी हैं। और फिर भी, किसी तरह मैं इसे वैसा नहीं बदलना चाहूँगा, क्योंकि तुम्हारी झिझक उन बड़ी आँखों से कम सुंदर नहीं है, जो आशंका और अविश्वास से भरी हैं। और यदि तुम बहादुर होती, तो तुम्हारा कोमल शरीर इतना काँपता नहीं, जिससे मुझे भावनाओं से भर देता; और न ही मैं अब तुम्हारे आंसुओं के इन मोतियों की नमक-सी सुंदरता को चूमते समय अनुभव कर रहा होता। तो अब थोड़ी देर स्थिर रहो, ओ सुंदर छोटी डरपोक, और यदि तुम चाहो तो मेरी बाँहों में थोड़ी और कांप लो, शांत हो जाओ, और मुझे तुम्हें आश्वस्त करने दो। क्योंकि तुम हर खड़खड़ाते पत्ते की आवाज़ से डर जाती हो, यह विचार किए बिना कि वास्तव में तुम्हें कोई चोट पहुँची है या नहीं।
और अब मुझे तुमसे पूछने दो: मैंने तुम्हें बता दिया कि मैं कौन हूँ, और तुम्हें अपने कई ऐसे पहलू दिखाए, जो तुम्हें स्वयं भी अज्ञात थे। क्योंकि हम अजनबी नहीं हैं, बल्कि हम वास्तव में सम्बन्धी हैं। और फिर, तुम्हें आने में डर क्यों लगना चाहिए? तुम किसके पास आओगी, यदि अपने ही सम्बन्धियों के पास नहीं? और फिर भी, यही कारण है कि मैं तुम्हारे पिता से तुम्हारे लिए नहीं मांग सकता। क्योंकि क्या तुम सोचती हो, अगर मैं उनके पास जाकर तुमसे मांगूँ, तो क्या वे तुम्हें मुझे देंगे, या जाने देंगे? कहो, क्या वे अनुमति देंगे?”
और अरेण्याणी ने धीमे स्वर में कहा: “यदि, जैसा तुमने कहा, तुम वास्तव में जया के पुत्र हो, तो वह मुझे अपने पैरों के नीचे मृत पड़ा देखना पसंद करेगा।”
और अतिरुपा ने कहा: “तुम देखती हो। फिर भी, क्यों हमें शत्रु होना चाहिए, क्योंकि हमारे माता-पिता थे? और फिर, अरेण्याणी, भभ्रु क्या करेगा? क्या वह तुम्हें जाने देगा?”
और उसने कहा: “नहीं, बल्कि वह तुम्हें मार देगा, या खुद मरेगा, या शायद मुझे भी।”
तब अतिरुपा ने कहा: “ओ मूर्ख, क्या तुम यह समझ नहीं सकती, कि चूंकि मुझे बिल्कुल जाना है, और कोई तुम्हें जाने नहीं देगा, इसलिए या तो तुम्हें मेरे साथ आना होगा, या तुम्हें यहाँ अकेली रहना होगा? फिर भी, जब मैं तुम्हें यह आवश्यकता दिखाता हूँ, तुम मुझे अपनी टिप्पणियों की आग में जला देना चाहती हो। फिर क्या? क्या तुम चाहती हो कि मैं चुपचाप चला जाऊँ, कुछ कहे बिना? और क्या तब तुम मुझे द्रोही कहकर अपशब्द न कहोगी, मुझे लौटते हुए न देखकर? और क्या तुम्हें लगता है कि मेरे लिए आसान है कि मैं चला जाऊँ, तुम्हें यहाँ छोड़कर? मैं कहता हूँ, मैं तुम्हारे बिना नहीं जा सकता, और फिर भी मैं नहीं रह सकता।
तो केवल मुझे बताओ, क्या करना है। कहो, छोटी चचेरी, तुम मेरे साथ आने में डर क्यों रही हो? मुझे आश्चर्य है कि तुम यहाँ रहकर डरती नहीं। जब मैं चला जाऊँ, तो तुम अकेली क्या करोगी? क्या तुम्हारा पिता मेरी अनुपस्थिति में तुम्हें सांत्वना देगा, तुम्हारा पिता जो तुम्हें अकेला छोड़ देता है? या भभ्रु तुम्हें मेरे जाने का प्रतिपूर्ति करेगा? मैं कहता हूँ, दोनों तुम्हारे दृष्टिकोण में इतने नापसंद हो जाएंगे, कि तुम स्वेच्छा से भाग जाओगी, केवल उनसे बचने के लिए, चाहे कहीं भी। और तब तुम अपने संकोच पर कड़वा पछताओगी, बहुत देर हो चुकी होगी, क्योंकि तुम वह अवसर खो चुकी होगी, जो कभी वापस नहीं आएगा; क्योंकि अगर मैं तुम्हारे बिना चला गया, तो मैं कभी वापस नहीं आऊँगा।
लेकिन मेरी छवि तुम्हें पीछा करेगी, और तुम्हारे जीवन को अंधेरा करेगी, और हमेशा मौजूद आनंद के बजाय, मैं तुम्हारे लिए एक कड़वी याद, अनंत आत्म-निर्दोष, और व्यर्थ पश्चाताप बन जाऊँगा। और तुम धीरे-धीरे अकेली बूढ़ी हो जाओगी, अपनी आँखों में असहनीय हो जाओगी, क्योंकि तुमने एक अनमोल रत्न, आनंदमय संगति, मित्रता और स्नेह को त्याग दिया, जिसे स्वयं भाग्य ने तुम्हारे लिए गहराई से उठाया, केवल यह देखने के लिए कि इसे तुमने कृतज्ञता के बिना फेंक दिया।
और अपनी एकाकीपन में तुम स्वयं से भी भागने की कोशिश करोगी, और शायद अपने जीवन को असहनीय मानते हुए, तुम उसकी भयावहता से बचने के लिए अपनी ही रचना में मृत्यु का सहारा खोजोगी, जन्म के वास्तविक फल से चूक कर, और सृष्टिकर्ता की गलती जैसी समाप्ति पाएगी, और ऐसी चीज़ जो होना ही नहीं चाहिए था।”
V
और जैसे ही उसने कहा, उसने महसूस किया कि अरेण्याणी उसके सीने पर थी, बेधड़क रो रही थी, जैसे कह रही हो: “रुको, क्योंकि तुम मेरे हृदय में चाकू भोंक रहे हो।” और फिर भी वह धीरे-धीरे बोलता गया, जैसे उसका उद्देश्य ही उसे अंदर तक भेदना हो। और फिर, अचानक वह बदल गया। और उसने उसके कान में फुसफुसाया:
“प्रिय चचेरी, तुम अपने और मेरे विनाश में इतनी जिद क्यों कर रही हो? क्या! तुम मुझे प्रेम करती दिखती हो, खुद को दासी कहती हो, और फिर भी मुझे जहां भी जाऊँ, मेरा पीछा करने से इंकार करती हो? या क्या तुम्हें लगता है कि तुम सपना देख रही हो, छाया को वास्तविकता समझ बैठी हो, और अचानक जागने पर अपने हाथ में कुछ न पाएगी, और तुम्हारी सुखद कल्पना एक भूत बनकर गायब हो जाएगी, जैसे मरुस्थल में चित्र, केवल रेत रह जाएगी?
तुम एक बहुत ही मूर्ख छोटी हिरणी जैसी हो, जो भ्रम के भय से बिल्कुल भी पानी पीने से इंकार कर देती, चाहे वह तालाब में ही क्यों न हो। ओ हिरणी, क्या कभी तुम्हें पानी की वास्तविकता पर विश्वास दिलाया जा सकेगा, यदि तुम वर्तमान में, अभी, झील में घुटनों तक खड़ी हो, और फिर भी विश्वास न करोगी? क्या भविष्य को वर्तमान बनना पड़ेगा, तभी तुम उस पर भरोसा करोगी? लेकिन तुम असंभव मांग रही हो, और हर अन्य कन्या की तरह, तुम भविष्य का अनुभव तब तक नहीं कर सकती जब तक वह न आए।
क्या तुम्हें मुझ पर कोई विश्वास नहीं है? हाय, उस प्रेम पर, जो विश्वास नहीं करता! ओ अरेण्याणी, निश्चित रूप से तुम्हारा प्रेम बहुत छोटा है, और प्रेम की केवल नकल और नकली छवि है: क्योंकि सामान्यतः सच्चा प्रेम वही है, जो उसे जिस पर प्रेम करता है, उस पर विश्वास करने की शक्ति रखता है।
तो देखो, ऐ अविश्वासी, मैं तुम्हारे आँखों के सामने भविष्य लाऊँगा, और जैसा मैंने पहले तुम्हें तुम्हारे सामने जीवन की झलक दिखाई थी, वैसे ही अब मैं तुम्हारे लिए एक और चित्र बनाऊँगा, दिखाने के लिए कि उस जीवन का चित्र जो तुम मुझे अकेला भेजने से खो दोगी।
और वह एक पल के लिए रुका, जैसे आने वाले शब्दों पर विचार कर रहा हो। लेकिन उसने अपने आप से कहा: मुझे लगता है कि वह हिचकिचा रही है, संतुलन में काँप रही है; जैसे कोई फल गिरने का डर रखता है, फिर भी जानता है कि उसका स्वभाव ही उसे खाने के लिए बाध्य करता है, और इस कारण आधा अपने आप गिरने को तैयार है। और अब, थोड़ी सी हिचकिचाहट के साथ, वह मेरे हाथ में गिर जाएगी: क्योंकि एक स्त्री की तरह, वह हाँ या ना नहीं कह सकती, चाहती है कि उसे उस मार्ग पर मजबूर किया जाए जिसे वह हमेशा तरसती है, लेकिन डर के मारे चलने में डरती है।
और अब मैं उसे चकमा देने के लिए प्रशंसा का कुहरा डालूँगा, और देखेंगे कि क्या यह सोने की मछली उसे लालच से नहीं निगलती, जैसे उसके सभी चांदी बहनों ने किया, जो नाजुक और नासमझ हैं, अपने ही अहंकार द्वारा बनाए गए बाजार में खुद को बेचती हैं, जहां नकली मुद्रा आसानी से बिना पकड़े चले जाती है, और असली से भी अधिक प्रभावशाली और मूल्यवान होती है। और फिर भी, उसके मामले में, प्रशंसा बहुत आसान है, क्योंकि सबसे मोटा सच केवल साधारण सत्य है।
फिर उसने धीरे-धीरे कहा: “अरेण्याणी, बताओ: क्या मैं सुंदर हूँ?” और उसने कुछ देर बाद, अपने चेहरे को उसके सीने में छिपाकर कहा: “तुमसे पहले ही हजार बार मैंने यही कहा है, फिर क्यों पूछ रहे हो?”
फिर उसने कहा: “क्या तुम्हें यह नहीं लगता कि तुम मुझे वही देती हो जो मैं तुम्हें देता हूँ? और इसलिए हम जोड़ी हैं; अगर मेरी सुंदरता तुम्हारे लिए मूर्ति है, तो तुम्हारी मेरे लिए क्या है? लेकिन तुम, अपनी असाधारण आकर्षण से अनजान, अविश्वास करती हो, नहीं समझती कि मैं भी तुम्हारी स्वप्निल आँखों, तुम्हारे बालों की सुगंध, तुम्हारी कोमल बाँहों के बंधन, और तुम्हारे स्वादिष्ट होंठों के जादू का भक्त हूँ, जिनके चुम्बन बरसात के बूँदों की तरह ठंडे होते हैं, और तुम्हारे काँपते स्तन के स्पर्श से जलन पैदा होती है, जब यह मेरे हृदय पर समुद्र की लहर की तरह धड़कता है।
और यदि हम अलग हो जाएँ, जो एक दूसरे के लिए बने हैं जैसे महेश्वर और हिमकन्या? नहीं, हम एक साथ बढ़ेंगे, तुम, बेल की तरह, हमेशा मुझसे चिपकी रहोगी, जैसे अभी कर रही हो, और मैं वृक्ष की तरह, जिसमें तुम विलीन हो। और तुम अंधकार से डरती हो, लेकिन मैं तुम्हारा अंधकार और रात बनूँगा, ओ चंद्रमा की कोमल अंगुली। तुम्हारे बिना तुम्हारी रात क्या करेगी, ओ चाँद? या क्या तुमने कहा कि तुम एक फूल हो? ठीक है, तुम मेरी नीली कमल बनोगी, और मैं तुम्हारा तालाब: जिसमें तुम अपनी परछाई देखोगी, और आनंदित होगी।
या अगर तुम चाहो, मैं नदी बनूँगा, और तुम उसका चाँदी का हंस, जो उसकी धड़कन पर तैरता है। क्या! क्या तुम नदी की सारी सुंदरता छीनोगी, केवल इसलिए कि तुम उस पानी पर तैरने से इंकार कर देती हो, जो केवल इतने सुंदर भार द्वारा सजना चाहता है? या और बेहतर, तुम मेरी आम की कली बनोगी, और मैं तुम्हारा मदमग्न काला मधुमक्खी, जो केवल अपनी शरमिली मीठी कली से उसका नशीला रस चुराने के लिए जीवित हूँ; हाँ, तुम्हारे बिना, मैं सचमुच सोने के प्याले जैसा दिखूँगा, बिना उस शराब के जो इसे उसकी पूरी उपयोगिता और मूल्य देती है।
तुम मेरा नमक, मैं तुम्हारा समुद्र, और मोती तुम्हारे खोल में: और तुम्हारे साथ, मैं स्वयं विष्णु बनूँगा, तुम्हारे साथ, मेरे भाग्य और मेरी श्री के लिए। और अगर तुम अलग हो जाओगी, और मुझे अपने से अलग कर दोगी? नहीं, नहीं, ओ चचेरी, हम साथ रहेंगे, जैसे कि हम दो खुश बच्चे राजा और रानी खेलते हुए, जीवन की क्रिस्टल धारा में सुनहरे जहाज में तैरते हुए, कभी किसी शोल पर न ठोकर खाएँ, बल्कि आगे बढ़ते रहें, कभी चाँदी की ओरो से पाँव मारते, कभी बैंगनी पाल फैलाते, मलाया से आने वाली सुगंधित हवा को पकड़ते, जो दक्षिण की सुस्त खुशबू से भरी हो, और सभी घंटे अनदेखे रह जाएँ, जब तक कि हम मृत्यु के खुले समुद्र में साथ तैरें।”
VI
और जैसे ही उसने फुसफुसाया, अरेण्याणी को अपनी बाँहों में थामे, जिनका दबाव उसके शब्दों के आग्रह को और भी अधिक पुष्ट करता था, अचानक उसने खुद को उससे अलग किया, और थोड़ी दूरी पर जाकर खड़ी हो गई, चुपचाप, और रेत की ओर देखती हुई। अतीरुप भी वहीं खड़ा रहा, उसे उत्सुक, आधा भावुक, आधा चिंतनशील आँखों से निहारते हुए। और उसने अपने आप से कहा:
“वह ठीक खाई के किनारे खड़ी है, जिसमें वह गिरने ही वाली है, अनिर्णीत, चक्कर में और उलझन में; ऐसे निर्णय से विचलित, जिसे वह किसी भी तरह से तय करने की हिम्मत नहीं करती, न जाने जाने की इच्छा के कारण, और न रुकने की इच्छा के कारण, बल्कि इसलिए कि वह समान रूप से असमर्थ और अनिच्छुक है, चाहे रुकना हो या जाना: और अपनी सुंदर उलझन की पीड़ा में, वह चाहती है कि उसे इस निर्णय से मुक्त कर दिया जाए, यानी उसके लिए मामला तय कर दिया जाए। और अब, बाल की भी हल्की भर उठाने से तराजू पलट जाएगा।”
और उसने धीरे-धीरे पास आया, और कुछ समय बाद कहा: “क्या तुम भूल गई हो, ओ चचेरी, कि तुम्हें अपने परिवेश से विदा लेने की कोई आवश्यकता नहीं है, भले ही तुम अब उन्हें छोड़ दो? क्योंकि तुम्हें जितनी बार चाहो, उनसे मिलने में कोई रोक नहीं है।” फिर भी उसने कुछ नहीं कहा, बिल्कुल पहले की तरह, पीठ उसकी ओर मोड़ी हुई।
और उसने फिर कहा: “अरेण्याणी, क्या तुम मुझे सुन रही हो? मैं तुमसे यह नहीं कहता कि तुम जंगल से हमेशा के लिए अलविदा कह दो।”
वह कुछ समय रुका, और अंततः, क्योंकि उसने न तो हिली, न बोली, उसने फिर कहा: “चूँकि तुम अब पूरी तरह निश्चय कर चुकी हो, और तुम्हारा मन तय है कि मुझे अकेला जाने दो: यह ठीक है। अब केवल इतना ही शेष है कि मुझे जाना ही पड़ेगा। और मुझे अवश्य प्रस्थान करना होगा, चाहे मैं चाहूँ या न चाहूँ। क्योंकि मेरा राज्य मुझे बुला रहा है, और मेरी दरबारी सेना नीचे पहाड़ी पर प्रतीक्षारत है, मुझे रेत के पार ले जाने के लिए। और कभी-कभी जंगल में तुम मुझे याद करोगी, और संभव है, हमारे मृत सुख की परछाई, और उस प्रेम की याद में जो हो सकता था, उसे सम्मान देगी; क्योंकि इस जंगल में मैं नहीं रह सकता, और यदि तुम नहीं आओगी, तो लौटना व्यर्थ है। इसलिए बस मुझे विदा कह दो, और मैं चला जाऊँगा, और तुम मुझे कभी नहीं देखोगी।”
और फिर उसने मुँह मोड़ा। और उसने अपने हाथ आगे बढ़ाए, जैसे निवेदन कर रही हो, और एक कदम बढ़ाया, और अचानक वह लड़खड़ा गई, और गिरने ही वाली थी, लेकिन उसने उसे अपनी बाँहों में पकड़ लिया। और उसने बहुत धीमी आवाज़ में कहा: “यदि तुम्हें लेना ही है, तो जल्दी से ले लो, क्योंकि एक क्षण में मेरा हृदय टूट जाएगा।”
और फिर, वह बेहोश होकर उसके बाँहों में गिर गई।
अतीरुप एक क्षण के लिए खड़ा रहा, उसे अपनी बाँहों में थामे हुए, और उसने अपने आप से कहा, आधा संकोच में: “तो, यह समाप्त हो गया, और मैंने जीत लिया, और वह समर्पित हो गई, और अब मेरी है। और फिर भी, किसी तरह मुझे कुछ दया सा अनुभव हो रहा है, और जैसे शहद में मधुमक्खी की डंक जैसी एक झनझनाहट है, जो मैंने पहले कभी महसूस नहीं की। क्योंकि आखिरकार, वह मेरी अपनी रिश्तेदार है। और जब वह अपनी गलती जान लेगी, तब क्या करेगी? और फिर भी, आखिरकार, नुक़सान हो चुका है, और अब बहुत देर हो चुकी है। लगता है, चाहे वह मेरे साथ जाए या न जाए, वह थोड़ी देर में अपना हृदय तोड़ देगी।”
और फिर, उसने उसे अपनी बाँहों में उठाया, और तेजी से पेड़ों के बीच, पहाड़ी से नीचे चला गया।
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