दोपहर का मोह
I
और वह खड़ी रही, लंबे समय तक, उसके जाते हुए की दिशा में देखते हुए, उसकी भावना से अपनी भावना में बह गई, जो आधे से अधिक करुणा थी, और दुःखी भी थी, फिर भी सबसे अधिक डर रही थी कि उसे लौटते हुए न देख ले। और फिर अंततः, जैसे ही उसे संतोष हुआ कि वह वास्तव में चला गया है, वह मुड़ गई। और उसने अपने आप से फुसफुसाया: हाय! गरीब बभ्रु, काश तुम जानते कि तुम्हारा डर कितनी हद तक सच के करीब था, मुझे संदेह है कि मैं कभी भी तुम्हें जाने देने में सफल हो पाती। और जैसे भी है, यह आश्चर्य की बात है कि उसने वास्तव में वह नहीं जान लिया, जो उसकी ईर्ष्या ने उसे अनुमान लगाने पर मजबूर किया: और इस दौरान मैं कांपती रही, एक अपराधी की तरह महसूस करते हुए, क्योंकि उसने मेरी आत्मा की इतनी सटीक जांच की, और मेरे हृदय में झांक लिया। और प्रेम की बुद्धिमत्ता अत्यंत अद्भुत है, जो सबसे हल्के संकेतों से भी वह देख लेती है, जो अन्य सभी आंखों से छिपा रहता! और फिर भी, उसकी तीव्रता के बावजूद, उसे यह सपना भी नहीं था कि मैं अनुभव से जानती हूं कि प्रेम क्या है, उससे कहीं अधिक, उससे बेहतर। वह जानता था कि मैं उसे धोखा दे रही हूं, पर यह नहीं जानता था कि कितना। और आखिरकार, उसे मेरे प्रेम का क्या अधिकार है? लेकिन अब उसका समय आ गया, और जो मैं उसे दे सकती थी, वह सब दे चुकी हूँ: और अब मेरी बारी है, और समय है, और यह दोपहर है।
और फिर, अचानक, बभ्रु, और उसके बारे में सब कुछ, उसकी चेतना से पूरी तरह गायब हो गया। और अजीब! वह एक जादू की तरह पलभर में बदल गई, दूसरी महिला में। क्योंकि जैसे ही वह खड़ी थी, अनजाने में मुस्कुराई, और मुस्कान उसके पूरे शरीर पर एक सुखद उत्सुकता की लहर की तरह दौड़ गई, और वह महिला जो थी, अपने श्रेष्ठ होने के अहसास के साथ, एक बच्चे में बदल गई, पूरी तरह से उत्साह और प्रत्याशा से कांपती। और उसने चारों ओर बहुत सावधानी से देखा, जैसे यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई उसे न देखे; और अचानक, वह बहुत तेजी से जंगल में भागी, बभ्रु की पीठ को मुड़ते हुए, पहाड़ी से नीचे, रेत की ओर। और अंततः एक छोटे वृक्षों के गुच्छे पर पहुँचकर, वह अचानक रुकी, और अपने हाथों से ताली बजाई। और उसी क्षण, जैसे वह संकेत का इंतजार कर रहा हो, अतिरूपा वृक्षों से बाहर आया। और अरण्याणी उसकी ओर दौड़ी, सांस थमती हुई, आधा दौड़ते हुए, और आधा पुनर्मिलन की खुशी से उत्तेजित, और उसकी बाहों में गिर गई, एक चीख के साथ।
और फिर, कुछ समय के लिए, वह प्रेमी युगल केवल एक-दूसरे को चूमते रहे, ऐसे चुम्बन जैसे तूफ़ान में बूँदें पड़ती हैं। और थोड़ी देर बाद, उसने कहा: प्रिय अरण्याणी, तुम बहुत देर कर रही हो, और जैसे एक छोटे शरारती बच्ची की तरह, मुझे जानबूझकर इंतजार कराया, ऐसा मुझे लगता है, अपनी महत्ता बढ़ाने के लिए, और मेरी प्यास बढ़ाने के लिए, जब तक कि मैं लगभग हताश होकर जाने का निर्णय नहीं ले लिया। और अरण्याणी ने चंचलता से कहा: क्या! क्या तुम मेरे लिए थोड़ी देर भी इंतजार नहीं कर सकते, और क्या मैं इंतजार करने लायक नहीं हूँ? और उसने बहुत सावधानी से उसके दोनों आंखों पर चुम्बन किया, और कहा: वास्तव में तुम इसके लायक हो। फिर उसने धीरे से कहा: और क्या तुम यह सोचते हो कि देरी मेरे लिए आसान है जितना तुम्हारे लिए? जानो, कि मुझे आकर भी बहुत कठिनाई हुई। क्योंकि मुझे पहले किसी और से निपटना पड़ा, ताकि मैं आ सकूँ। और अतिरूपा ने कहा: तुम्हारा पुराना प्रेमी, जिसके बारे में तुमने मुझे बताया? फिर उसने कहा: तुम सही कहते हो, मेरा पुराना प्रेमी, जो मुझे प्रेम करता है, जैसा मुझे लगता है, मुझसे कहीं बेहतर, और लगभग उतना ही जितना मैं तुम्हें प्रेम करती हूँ। पर अफसोस! उसके लिए, क्योंकि मैं उसे फिर से प्रेम नहीं करती; और मेरे लिए अच्छा ही होगा, यदि तुम्हारे मामले में भी प्रेम पूरी तरह से एकतरफा न हो। कहो, क्या तुम मुझसे उतना ही प्रेम करते हो, जितना मैं तुमसे करती हूँ? और अतिरूपा ने मुस्कुराते हुए कहा: नहीं, अगर मुझे तुम पर विश्वास करना पड़े, तो यह असंभव है।
और उसने उसे असंतृप्त आंखों से देखा, और उसने आह भरते हुए कहा: हाँ, यह असंभव है। और फिर भी, अजीब! अभी तक एक सप्ताह भी नहीं हुआ, जब मैंने पहली बार तुम्हें जंगल में देखा, सोचते हुए, जैसे ही मैंने तुम्हें देखा, कि प्रेम का स्वयं देवता किसी न किसी तरह स्वर्ग से गिरकर हमारी धरती पर भटक आया, और हमारे जंगल में अपना रास्ता खो दिया, केवल मेरी विनाश के लिए; केवल एक दृष्टि से मुझे नष्ट करने के लिए, और मुझे अचानक स्वतंत्र से गुलाम में बदलने के लिए, किसी और की संपत्ति, जो उसके शरीर और आत्मा की मालिक हो। और फिर भी, केवल आज की सुबह मुझे पता चला कि मैं तुम्हें कितने करीब खोने वाली थी: क्योंकि तुम्हारा सेवक, जिसने मुझे जंगल में देखा, और तुम्हारे आने का कारण बना, वह खुद लगभग विनाश के कगार पर था, इससे पहले कि वह भागकर बता पाता। और अतिरूपा ने कहा: कैसे? और अरण्याणी ने उसे बताया। और फिर उसने कहा: और अब मुझे तुम्हारे लिए भी डर है: क्योंकि यदि बभ्रु तुम्हें देख ले, तो उसकी बुद्धि उसे छोड़ देगी। और मैं कांपती हूँ, तुम्हारे ऐसे विशालकाय से सामना होने की सोचकर। और फिर भी मुझे नहीं पता कि क्या करना है। क्योंकि वह निश्चित रूप से तुम्हारे रास्ते में आएगा, जल्दी या देर से, जैसे कि यह चमत्कार है कि वह अब तक नहीं आया: क्योंकि तुम प्रतिदिन मुझे जंगल में मिलने आती हो।
और अतिरूपा ने हँसते हुए कहा: कुछ मत डरो, हे हिरण जैसी आँखों वाली! क्योंकि शायद वह स्वयं होगा, जिसे हमारी मुलाकात से सबसे अधिक पीड़ा होगी। फिर अरण्याणी ने कहा: यही मैं डरती हूँ। क्योंकि मैं उसे कोई हानि नहीं पहुँचाना चाहती, भले ही मेरा सारा डर तुम्हारे लिए हो। और अतिरूपा ने कहा: इस कठिनाई को हल करने और तुम्हारे डर का कारण समाप्त करने का बहुत आसान तरीका है, जो तुम्हारे ध्यान में अभी तक नहीं आया। और अरण्याणी ने कहा: वह क्या है? और अतिरूपा ने कहा: यह केवल इसी जंगल में ही संभव है कि हम एक-दूसरे से मिल सकें। पर यदि तुम मेरे साथ जंगल छोड़कर कहीं जाओ, जहाँ वह पहुँच न सके, तो?
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