इंद्र और करुणामयी तोते की कथा (The story of Indra and a compassionate parrot)

यहाँ इंद्र और एक करुणामयी तोते (शुक) की इस सुंदर और प्रेरक कथा का हिंदी अनुवाद प्रस्तुत है:

यह कथा अनुशासन पर्व के दान-धर्म पर्व में आती है।

युधिष्ठिर ने कहा:

"हे धर्म के सत्यों को जानने वाले! मैं दया (करुणा) के पुण्य और भक्तों (सत्पुरुषों) के लक्षणों के बारे में सुनना चाहता हूँ। हे तात! आप कृपया मेरे समक्ष उनका वर्णन करें।"

भीष्म ने कहा:

"इस संदर्भ में, वासव (इंद्र) और उच्च विचारों वाले शुक (तोते) की इस प्राचीन कथा को एक उदाहरण के रूप में उद्धृत किया जाता है।"

काशी नरेश के राज्य में, एक बहेलिया (शिकारी) अपने साथ विष से बुझे हुए तीर लेकर हिरणों की खोज में शिकार के लिए अपने गाँव से बाहर निकला। मांस प्राप्त करने की इच्छा से, जब वह शिकार के पीछे एक बड़े जंगल में गया, तो उसने अपने से कुछ ही दूरी पर हिरणों का एक झुंड देखा और उनमें से एक पर अपना तीर चला दिया।

अजेय भुजाओं वाले उस बहेलिए द्वारा हिरण के विनाश के लिए चलाया गया वह तीर अपने लक्ष्य से चूक गया और जंगल के एक विशाल वृक्ष के तने में जा धंसा। अत्यंत तीव्र और घातक विष से बुझे उस तीर के गहरे घाव के कारण, वह विशाल वृक्ष सूखने लगा और उसकी पत्तियाँ तथा फल गिरने लगे।

वृक्ष के इस प्रकार सूख जाने पर भी, एक तोता, जो अपने पूरे जीवन उसी वृक्ष के तने के एक खोखल (कोटरे) में रहा था, उस वनराज (वृक्ष) के प्रति अपने गहरे प्रेम और कृतज्ञता के कारण अपने घोंसले को छोड़कर नहीं गया। बिना हिले-डुले, बिना कुछ खाए-पिए, मौन और अत्यंत दुखी होकर, वह कृतज्ञ और धर्मात्मा तोता भी उस वृक्ष के साथ-साथ खुद को सुखाने लगा (क्षीण होने लगा)।

पाक-शासक (इंद्र) को जब यह पता चला, तो वे उस उच्च आत्मा और उदार हृदय वाले पक्षी के सुख-दुख से परे इस असाधारण दृढ़ संकल्प को देखकर विस्मय से भर गए। तब शक्र (इंद्र) के मन में यह विचार आया:

"इस पक्षी के भीतर मानवीय और इतने उदार भाव कैसे आ सकते हैं, जो पशु-पक्षी जगत के किसी जीव में होना लगभग असंभव है? या फिर, शायद इस मामले में कुछ भी आश्चर्यजनक नहीं है, क्योंकि सभी प्राणियों में दूसरों के प्रति दयालु और उदार भावनाएं दिखाई देती ही हैं।"

इसके बाद, एक ब्राह्मण का रूप धारण करके शक्र पृथ्वी पर उतरे और उस पक्षी को संबोधित करते हुए बोले:

"हे शुक! हे पक्षियों में श्रेष्ठ! दक्ष की पोत्री (शुकी) तुम्हें अपनी संतान के रूप में पाकर धन्य हो गई है। मैं तुमसे पूछता हूँ, तुम किस कारण से इस सूखे हुए वृक्ष को नहीं छोड़ रहे हो?"

इस प्रकार पूछे जाने पर, शुक ने उन्हें नमन किया और उत्तर दिया:

"हे देवराज! आपका स्वागत है। मैंने अपनी कठिन तपस्या के बल से आपको पहचान लिया है।"

"बहुत अच्छे, बहुत अच्छे!" सहस्त्रनेत्र (हजार आँखों वाले) देवता ने आश्चर्य से कहा। फिर उन्होंने अपने मन में उसकी प्रशंसा करते हुए सोचा, "ओह! इसके पास कितना अद्भुत ज्ञान है!" यद्यपि बल-नासक (इंद्र) जानते थे कि वह तोता अत्यंत उच्च और धार्मिक चरित्र वाला है, फिर भी उन्होंने उस वृक्ष के प्रति उसके इस गहरे लगाव का कारण पूछा:

"यह वृक्ष सूख चुका है, इस पर न पत्तियाँ हैं और न ही फल, और यह पक्षियों के आश्रय के योग्य भी नहीं रहा। फिर तुम इससे क्यों चिपके हुए हो? यह वन भी अत्यंत विशाल है और इस जंगल में कई अन्य सुंदर वृक्ष हैं जिनके खोखल हरी पत्तियों से ढके हैं, जिन्हें तुम अपनी इच्छानुसार और मनचाहे तरीके से चुन सकते हो। हे विवेकशील और धैर्यवान पक्षी! तुम अपनी बुद्धिमत्ता का उपयोग करो और इस बूढ़े, मृत, अनुपयोगी और पत्तियों से रहित वृक्ष को छोड़ दो, जो अब किसी का भी कल्याण करने में समर्थ नहीं है।"

शक्र के इन वचनों को सुनकर धर्मात्मा शुक ने एक गहरी आह भरी और अत्यंत शोक के साथ उन्हें उत्तर देते हुए कहा:

"हे शचीपति! हे देवराज! देवताओं के आदेशों का हमेशा पालन किया जाना चाहिए। अब आप उस कारण को सुनिए, जिसके संबंध में आपने मुझसे प्रश्न किया है। इसी वृक्ष के भीतर मेरा जन्म हुआ था, इसी वृक्ष में रहकर मैंने अपने चरित्र के सभी अच्छे गुण सीखे हैं, और इसी वृक्ष ने मेरे बचपन में दुश्मनों के हमलों से मेरी रक्षा की थी।

हे निष्पाप देवराज! आप अपनी दयालुता में मेरे जीवन के सिद्धांतों (कर्तव्य) के साथ छेड़छाड़ क्यों कर रहे हैं? मैं करुणामयी हूँ, धर्म में पूरी तरह लीन हूँ और अपने आचरण में दृढ़ हूँ। दयालुता की भावना ही सत्पुरुषों के बीच धर्म की सबसे बड़ी कसौटी है, और यही करुणामयी तथा मानवीय भावना धर्मात्माओं के लिए सनातन आनंद का स्रोत है।

सभी देवता धर्म के प्रति अपने संदेहों को दूर करने के लिए आपसे प्रश्न करते हैं, और इसी कारण से, हे प्रभु, आपको उन सब पर संप्रभुता (नेतृत्व) सौंपी गई है। हे सहस्त्रनेत्र! अब आपके लिए मुझे इस वृक्ष को हमेशा के लिए छोड़ देने की सलाह देना उचित नहीं है। जब यह वृक्ष भलाई करने में सक्षम था, तब इसने मेरे जीवन को संभाला। अब जब यह संकट में है, तो मैं इसे कैसे छोड़ सकता हूँ?"

तोते के इन नीतिपूर्ण और कल्याणकारी वचनों से प्रसन्न होकर, पाक-विनाशक (इंद्र) ने उससे कहा:

"मैं तुम्हारे इस मानवीय और करुणामयी स्वभाव से अत्यंत प्रसन्न हूँ। तुम मुझसे कोई भी एक वरदान मांग लो।"

इस पर, उस दयालु तोते ने उनसे यह वरदान मांगा: "यह वृक्ष फिर से जीवित (हरा-भरा) हो जाए।"

उस वृक्ष के प्रति तोते के इस महान लगाव और उसके उच्च चरित्र को जानकर, इंद्र ने अत्यंत प्रसन्न होकर उस वृक्ष पर तुरंत अमृत छिड़कवा दिया। तब वह वृक्ष फिर से हरा-भरा हो गया और उस तोते की तपस्या के कारण उसने अत्यंत सुंदर और भव्य रूप प्राप्त कर लिया। वह तोता भी, अपने जीवन के अंत में, अपनी उसी करुणा के पुण्य से शक्र (इंद्र) के लोक (स्वर्ग) को प्राप्त हुआ।

निष्कर्ष:

इस प्रकार, सत्पुरुषों के साथ और उनकी संगति से लोग अपनी इच्छा की सभी वस्तुओं को प्राप्त कर लेते हैं, ठीक उसी तरह जैसे वह सूखा वृक्ष तोते की संगति के कारण फिर से जी उठा।